文和二十一年。

十月，和郡王趙則麟護送福安長公主和蘭嘉縣主從江寧江州回京。

十月末，蘭嘉縣主因車馬勞頓，於入京途中感染時疫。

長公主原本打算留在驛站照顧女兒，卻在幾日之後就收到了京中傳書，文和帝病重，緊急召她回京，無奈她只得留下身邊的幾個心腹照顧女兒，自己回了京城。

十一月中，京中收到了蘭嘉縣主在齊州驛站“病逝”的消息，福安長公主當即“暈倒”在了長公主府。

但即便如此她還是不願意相信這個事實，醒來之後就要拖著病體想要趕去齊州看一眼，可是得來的消息卻是蘭嘉縣主因為是感染時疫，很可能傳給其他人，所以得知她病逝，太子便已經下旨火燒了她的遺體，就地厚葬了。

據說她被火燒之時全身潰爛，早已面目全非，根本看不出本來面目了。

得了這個消息之後長公主當即又暈了過去。

***

東宮，太子得了派去齊州處理蘭嘉縣主一事的下屬回報，說是已經火燒了蘭嘉縣主的遺體，驚得刷一下站起。

然後氣急攻心，狠狠地踢了回稟消息的侍衛一腳，斥道：“誰，誰允許你們自作主張，燒了蘭嘉縣主遺體的？”

侍衛受了太子一腳，硬生生是將那口血吞回了腹中，稟道：“殿下，此事實在是被逼無奈為之。因為蘭嘉縣主並非是病逝，而是毒發身亡，若是屬下不燒其遺體，運回京中，長公主查出縣主是中毒而亡定會不依不饒，屬下怕引出什麽事端……”

他們的確有派人去暗殺蘭嘉縣主，若是追查下去，萬一露出什麽破綻……

“毒發身亡，毒發身亡……”

太子面色轉換，跌坐回扶手椅上直喘氣。

他只是命人讓蘭嘉意外染上“時疫”，並未命人下毒。

那是誰毒殺蘭嘉的？

他覺得此事十分蹊蹺，心中的不安簡直呼之欲出。

***

太子的擔憂很快就成了真。

不久之後就有流言傳出，說蘭嘉縣主並非病逝，而是太子命人所殺。

她之所以全身潰爛，面目全非也並非是時疫所致，而是中毒之故。

說這麽些年福安長公主之所以帶蘭嘉縣主遠避江南，也是因為太子容不得蘭嘉縣主留在京中，福安長公主這才不得已帶了蘭嘉縣主離開。這次皇帝病重，原本福安長公主覺得已經過了這麽久，太子應該不會再對女兒下手，這才帶了她回京。

卻不想還沒入京，蘭嘉縣主就遭到了毒手。

而太子為何會容不下蘭嘉縣主，京中也傳出了幾個版本的流言。

一說是十五年前太子為了戰功，和北鶻人勾結，讓北鶻人攻擊青州城，逼死蘭嘉縣主的父親夏將軍，讓北鶻人屠殺了青州城滿城的將士和百姓，之後再做了一場“收覆”青州城，博取軍功，並借此軍功坐上了太子之位。

當時夏將軍的護衛知道了太子的陰謀，護著蘭嘉縣主逃離青州城，一路被太子派人追殺，護衛無奈，只得將蘭嘉縣主托付給了鄉民，自己則引著北鶻追兵跳崖身亡。

另外一說就是比較接近真相的版本。

說是北鶻人圍攻青州城，當時太子本也在青州城中，夏將軍命人兵分兩路分別護送太子和蘭嘉縣主出城，但太子逃城的消息不知如何被北鶻人得知，太子為了掩護自己的行蹤，就故意暴露了蘭嘉縣主的行蹤，引導北鶻人追殺蘭嘉縣主，自己這才得以逃出，卻致蘭嘉縣主身邊的護衛全部被北鶻人所殺，縣主也流落了民間。

接著太子為了軍功，拖延援軍入青州城，致青州城破，夏將軍戰死，青州城數萬將士和百姓屠於北鶻人之手，之後才率軍前去青州立了所謂的“戰功”。

但不管是哪個版本，都直指太子，那就是夏將軍的死和蘭嘉縣主之所以被北鶻人追殺以致流落民間都是太子之故。

太子之所以容不下蘭嘉縣主，就是因為護衛流了血書給蘭嘉縣主，蘭嘉縣主知道這些舊事。

連她死了，屍身都不放過，要燒了才放心。

傳言傳出，朝野震驚。

這樣不忠不仁不義之人，何以為君？

朝中老臣紛紛稱病罷朝，私下卻頻頻登內閣幾位閣老的大門，請他們商議對策，查明真相。

如果此事為真，斷斷不能讓太子登基，否則傳言傳到北疆和各地，本來就已經亂相四起的大周怕是要更陷入戰亂，將士們不再一心，那些匪賊也更有光明正大討伐大周皇室的理由。

最重要的是，北疆，怕是也要以此借口行叛。

就是長公主病倒在床，也頻頻有人想要登門造訪，查問那傳言中的血書下落。

只是長公主“昏迷不醒”，除了允許皇室幾位至親探望，其他人一概不見而已。

傳言傳到宮中，皇帝氣極攻心，一時又暈了過去。

容皇後也是氣得差點暈厥過去，平時再好的修養也忍不住砸碎了好幾個前朝的花瓶。

太子的面色青黑，被幕僚勸著才沒派人直接殺了福安長公主以洩心頭之恨。

幕僚道：“殿下，這個當口福安長公主萬萬殺不得，不但殺不得，殿下應該厚待長公主，只有長公主站出來說話，這件事怕是才能平息下去。”

這個時候殺了福安長公主，太子真的可以洗洗睡了。

就是皇帝醒了，也是拉了太子的手，哆嗦著囑咐太子，要他定要善待長公主。

也不知道是跟幕僚一樣，知道此時不能殺長公主，否則兒子這些汙名是永遠也洗不清了，還是將死之前終於憶起當年自己在先帝面前的承諾，怕死了到地地下沒臉見先帝，亦或是人之將死，其言也善，良心發現，憶起當年和長公主的兄妹之情。

因此太子明明心頭恨得滴血，卻還是親自登了長公主府的大門去探望“因愛女過世病倒在床”的長公主，雖然人也沒見著，但賞賜之物還是流水一樣賜到了長公主府。

不僅如此，容皇後還召見了英國公世子夫人，表示想要讓蘭珠縣主夏明珠入東宮為太子良娣。

但卻又委婉表示，蘭珠縣主是福安長公主之女，現在長公主病重，理當住在長公主府中，在旁侍疾，就是出嫁，也該是從長公主府出嫁。

***

京城，英國公府。

後院佛堂中，夏老夫人跪坐在佛龕前，慢慢撥動著佛珠。

世子夫人崔氏等了小半個時辰，終於等到夏老夫人起身。

她上前扶住了夏老夫人，扶著她到一旁的軟塌上坐下，才道：“母親，舒姐兒沒了，我們也都很心痛，但逝者已矣，長公主總這樣下去總不是辦法，身體肯定熬不住的。”

“你有什麽好的想法？”

夏老夫人道。

崔氏忙笑道：“母親，兒媳想著，珠兒畢竟是在公主身邊長大的，喚著公主一聲母親，過去那些年舒姐兒不在，也都是珠兒侍候一旁安慰公主的，不若還是讓珠兒住到公主府中，去公主身邊侍疾吧。”

親生女兒失蹤的時候，就搶了自己女兒在她身邊端茶倒水。

親生女兒找到，就將自己兒子和女兒掃地出門。

崔氏覺得長公主現在淪落到此地步，簡直就是報應。

她也懷疑那些謠言是出自長公主之口，真是惡毒至極……

夏老夫人掃了她一眼，道：“昨日皇後召你入宮，說了什麽？”

崔氏面色一僵。

她喃喃道：“母親……”

“說吧，有什麽事，你以為能瞞得了多久嗎？你想要做什麽，不跟我說實話，靠這些浮於表面之辭就能把旁人都哄得團團轉了嗎？”

夏老夫人冷冷道。

外面的傳言她也聽說了。

雖然已經是多年前的舊事，但那畢竟是她小兒子的死。

有些傷痛，是永遠也無法抹平的。

外面流言四起，而這些年來帝後和太子都對英國公府恩寵有加。

坊間同樣也已經流出英國公府是踩在次子的屍骨上得以延續國公府的爵位，得以得到這些年的榮華富貴的傳聞。

這還恰恰和當年蘭嘉縣主一回京就抽打夏明珠，和英國公世子夫人崔氏反目一事對上了。

當時福安長公主還將過繼的一對子女趕回了國公府，這些年都不聞不問。

據說過繼的那個兒子夏延林娶妻的時候福安長公主不僅沒回府，連稍厚的禮都沒準備，不過就給了兩千兩銀子全了個面子。

崔氏“撲通”一聲跪在了地上，落淚道：“母親，兒媳不敢。只是這事……”

她落著淚就將皇後欲讓女兒夏明珠入東宮為太子良娣，但卻要求夏明珠住回長公主府，並且在長公主府出嫁一事說了。

崔氏道，“母親，現在外面流言四起。不僅是太子殿下受到了詆毀，就是我們英國公府也不例外，世子爺他怕您憂心，不肯跟您說，但兒媳聽說世子爺他在朝中已經受人排擠，就是森兒和林兒，在衙門裏也受到了同僚的排擠。母親，在這樣下去，我們英國公府怕是聲名個前程都要毀於一旦。”

她口中的森兒和林兒便是她的長子夏延森和幼子夏延林。

“為今之計，也只有長公主出面，才能打碎外面的那些流言了啊。母親，太子一直信重世子爺，我們府早就與東宮是一體，皇後娘娘她，如今讓珠兒去公主府去住，為的不僅是挽回太子的聲譽，同樣也是挽回我們英國公府的聲譽啊，母親。”

夏老夫人面色沈沈，許久都沒有出聲。

崔氏又落淚道，“母親，珠兒原本已經在和果郡王府議婚，果郡王妃之前明明很喜歡珠兒，可是自從這些流言傳出之後，就立即推脫了婚事，說珠兒不適合他們二公子。母親，珠兒現在已經是日日以淚洗面，就算她不入東宮，也找不到其他的好婚事了。不僅是珠兒，就是瑤兒都派了嬤嬤過來尋問，聽那嬤嬤說，瑤兒現在在夫家已經被停了管家權，再這麽下去，怕不是要禁足了。”

瑤兒是崔氏的長女夏明瑤。

崔氏現在真是恨毒了福安長公主。

原本夏明舒死了她還很高興。

覺得這是長公主和夏明舒的報應。

如果長公主一病不起，直接去了才更好呢。

可是還沒等她高興兩日，外面就流出了那些惡毒的傳言。

她也覺得這件事和長公主定是脫不了關系。

她覺得長公主這簡直是瘋了，自己想死也就算了，還要拖著他們英國公府一起去死，被她這麽一鬧，若是他們不能幫著太子洗刷清白，英國公府就要被毀，前程盡無了！

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